– Ш-ш-ш! Ты хоть не топай, – шипел рядом сильно обеспокоенный зор-зар. – А то заметят, я же крайним буду.
– Заткнись, – просто сказала Ашка. И он, как ни странно, заткнулся.
Чутье вопило, требуя от хозяйки немедленно развернуться и уйти, но любопытство, подстегиваемое упрямством, направляло стопы ее к чуть приоткрытой двери, за которой слышались мужские голоса. Сначала речь звучала неразборчиво для человеческого слуха, а потом, по мере приближения девушки к источнику звуков, фразы, произносимые в комнате, становились все более четкими и… неприятными.
– Почему это я должен оставить ее в покое? – возмущался Кимир по ту сторону холодной стены, к которой прижалась спиной девушка.
– Ну подумай сам, сейчас она юна и прелестна, – терпеливо объяснял Арэт, – но что будет через пять, десять, пятнадцать лет? Люди, не одаренные меткой Эраша, весьма недолговечны и быстро теряют внешнюю привлекательность. – Блондин помолчал. – Да и не думаю, что твой интерес настолько затянется. Так стоит ли ради пары лет… максимум десятка, ломать судьбу девчонке? Для тебя забава, а ей всю жизнь твое «внимание» аукаться будет. Сплетни, косые взгляды… Лучшее, что ты можешь сделать, это оставить бедняжку в покое, пока она по уши не влюбилась в такого раскрасивого и сильного тебя, – в последних словах мужчины проскальзывала едва заметная ирония. – Пусть себе работает, раз у нее это хорошо получается. Замуж выйдет, детишек заведет… Это сейчас ты думаешь, что она тебе нужна. А через месяц-другой уже наскучат и ее симпатичная мордашка, и непосредственность, и прочие прелести. Поверь старому прожженному соплеменнику, – он тихо усмехнулся, – люди не лучший выбор для драконов! Вокруг полно магов, эльфиек… Надоели? Так обрати внимание на оборотней! Те же вервульфы… мм… – Арэт хмыкнул и продолжил с легкой ноткой мечтательности: – Среди них попадаются очень занятные партнерши.
Таких высказываний Ашка от господина Эльт-Ма-Ри еще не слышала. Значит, забава… на пару лет… ну-ну! Она буквально приросла к декорированной под камень поверхности. Стояла, продолжая слушать, хоть и не желала слышать. А позади нее беззвучной тенью нависал Каар, и в прищуренных глазах его светилось торжество.
– Нелестного ты, однако, мнения о людях! – проговорил Эльт-Ма-Гатто и, судя по звукам, начал разливать в бокалы вино.
– Ну почему же? Маги, к примеру, отличная компания для любого долгожителя из другой расы. В том числе и для дракона. А простые смертные, следует признать, не дотягивают даже до уровня драконят. Просто не успевают. Так что оставил бы ты в покое А… – И тут поток воздуха захлопнул дверь, отрезая подслушивающим доступ к занимательной беседе.
Ашка, не проронив ни слова, медленно отлепилась от стены и пошла дальше по коридору. В первый момент зор-зар испугался, что девчонка тут же ринется на разборки, чем сломает им с хозяином всю тщательно спланированную постановку, но… госпожа Карти прошла мимо комнаты ящера, чем избавила змея от уговоров и героической обороны двери.
– Ну лапочка, ну не грус-с-сти, – старательно изображая сочувствие и понимание, шелестел рядом Каар. – Они ж драконы. Этим все с-с-сказано. Расчетливые, холодные потребители. Думаеш-ш-шь, мне нравится с-с-служить одному из них? Хотя… Ким не самый плохой экземпляр из своего племени. С-с-слово держит, договора ис-с-спол…
– Хватит! – обрубила поток его жалостливых слов она.
– Ты мне нравиш-ш-шся, Аш-ш-шка! – спустя пару секунд, вздохнул змей. – Я не хотел, чтобы так выш-ш-шло.
– Да все нормально, Каар! – нарочито веселым голосом отозвалась изобретательница и даже попыталась улыбнуться, однако получилось это плохо. – Ничего нового я не услышала, все и так давно известно. Люди, драконы… мы разные. Но это не означает, что нам запрещено работать вместе. Идем! – Она решительно развернулась и зашагала обратно.
Зор-зар облегченно выдохнул, когда эта златоглазая леди промчалась мимо драконьей двери в сторону своих апартаментов.
«Пронес-с-сло», – мысленно порадовался он, следуя за ней по пятам. Коварные планы – коварными планами, а его обязанностей телохранителя еще никто не отменял.
Глава 5
Ашель раздирали на части назойливые мысли и странные порывы. Во-первых, она не привыкла быть дурой! А именно ею девушка и ощущала себя в настоящий момент. Во-вторых, влюбленность тоже являлась для изобретательницы чем-то новым. Вот только словосочетание «влюбленная дура» отдавало чем-то примитивным и даже вульгарным. От этих двух слов веяло приторно-сладким, розовым, пушистым и с сердечками. А на розовое из-за последней встречи с Кори-эль у девушки временно развилась сильнейшая аллергия.
Прекратив бегать туда-сюда по комнате под бдительным присмотром повисшего на карнизе Каара, Ашель тряхнула головой, прогоняя навязчивое видение разрубленного пополам сердца, медленно тонущего в малиновом сиропе, и занялась делом. Выставила на полную мощность защитную систему комнаты… Не ту магическую, которой опутали спальню драконы с господином Эльт-Ма-Магни, а свою собственную – тщательно сплетенную из тонких проволочек, лучевых кристаллов и хран-сфер с погодной магией. Это чудо техники девушка утром привязала к говорливой зверушке, чтобы та охотно оповещала хозяйку не только о посторонних в коридоре, но и о любых попытках кого-либо влезть в мастерскую без разрешения, скажем, через окно или каминную трубу. Новая защитная сеть была усовершенствованной версией охранной системы дворца в Лорли-Терри, за которую Ашка получила приставку Эльт к своей знаменитой фамилии. Арэт, конечно, умудрялся как-то проникать сюда, не потревожив ни чары, ни механику. Но у него была скрижаль, которая реагировала на жидкость. А в ванной постоянно стояла полная чаша с очищающим водным раствором. Изобретательница частенько полоскала в нем некоторые из своих инструментов или мыла колбы. А значит, на дверь из ванной тоже необходимо было поставить охранку! И на шкаф… просто так… на всякий случай… мало ли кто там, кроме Илоланты, бродит! Да и сама пантера вполне может заявиться в комнату под ручку с белокосым приятелем. А общаться с оным, да еще и без предупреждения, девушка была пока не готова.
Красноглазый змей одобрительно следил за тем, как она торопливо раскладывает под ковром у порога ванной замысловатые плетения из тонких серебряных нитей, и посмеивался про себя, прекрасно понимая, против кого будет направленно это достойное всяческого поощрения оружие. А вот аналогичные действия перед дверцами гардероба вызвали у зор-зара некоторые опасения. Вдруг у малышки нервный срыв? Как он будет это объяснять хозяину? Ведь Кимир велел присматривать за девчонкой, утешать ее и оберегать, не забывая при этом ненавязчиво так подсовывать ПРАВИЛЬНЫЕ идеи пусть и умной, но недостаточно искушенной в житейских интригах малышке.
Склонив набок голову, удав еще немного понаблюдал за своей подопечной, после чего успокоился. Нет, тут дело не в психическом расстройстве. Вон какая решительность и сосредоточенность на мордашке у Ашель. Можно даже сказать, воинственность! С таким настроем не с ума сходят, а войну объявляют. И Каар точно знал кому. Не удержавшись, он чуть слышно хмыкнул, довольный проделанной за утро работой. Ашка же, словно почувствовав его пристальный взгляд, резко обернулась и, недобро прищурившись, уставилась на духа. Тот не нашел ничего лучше, как быстренько прикинуться невинной овечкой… ну то есть невинно свисающим вдоль шторы элементом декора. А что, вешают же всякие там витые шнуры с кисточками? А тут такой красивый кожаный «жгут» с вываленным наружу раздвоенным языком в качестве бахромы – краси-и-иво! Ай… вот только за «бахрому-то» зачем холодными пальцами хватать?
– Каарчик, друг ты мой чешуйчатый, – непривычно мягко произнесла изобретательница, ощутимо потянув змея за язык, – мне помощь нужна! Сползай в ванную за полотенцем, будь так любезен!
Девушка с «ласковой» улыбочкой проводила исчезнувший за дверью черный хвост. Пусть не сразу, но в ходе привычной и любимой работы, в голове изобретательницы немного прояснилось. Неважно, что именно говорил Кимиру Арэт. Возможно, он вовсе так и не думает. Болотный дракон ему не друг, чтобы с ним откровенничать. А вот поверить, что червяк шепелявый, предлагая ей нанести визит, не знал, о чем беседует его хозяин, можно было только сгоряча. Сам ведь, интриган красноглазый, напомнил о ментальной связи с болотным ящером. А как красиво все разыграл! Обвел ее вокруг пальца… хотя скорее уж вокруг хвоста, как последнюю идиотку. Да еще и дверь так «вовремя» захлопнулась… Что-то в этой истории было явно не так. А даже если и так, то нечего этому наглому зор-зару над ней посмеиваться втихаря! А то сидит тут… в смысле висит и морду довольную корчит. У-у-у-у… чешуйчатое племя! Одна Гаечка из всей этой скользкой братии нормальная.